Prestige Rijwielen: kansen en risico’s bij de douane-indeling 

Prestige Rijwielen voerde elektrische fietsen in uit China. Over elektrische fietsen uit China zijn antidumpingrechten verschuldigd, op de losse onderdelen of toebehoren van elektrische fietsen evenwel niet. Prestige Rijwielen voerde onderdelen in van twee verschillende Chinese leveranciers over een periode van verschillende maanden. Enig uitzoekwerk van de douane bracht aan het licht dat alle onderdelen zodanig met elkaar waren verweven dat zij bestemd waren tot een elektrische fiets te worden gemonteerd. De douane concludeerde daarom dat er geen losse onderdelen of toebehoren waren ingevoerd maar elektrische fietsen. De douane legde een naheffing antidumpingrechten op en daarnaast werd de importeur strafrechtelijk geconfronteerd met een fraudezaak. Om deze zaak te begrijpen neem ik je eerst mee in de algemene interpretatieregels voor douane-indeling gevolgd door mijn visie op het belang van dit arrest voor de praktijk.  

In Europa classificeren we goederen op basis van de Gecombineerde Nomenclatuur,¹ een cijfersysteem waarin elk product een 8-cijferige code krijgt, ook wel een (tarief)post genoemd. De eerste interpretatieregel voor de indeling van een product in één van die vele tariefposten is dat de bewoordingen van de tariefposten en de aantekeningen daarbij bepalend zijn voor de indeling van goederen. Daarnaast bepaalt de tweede interpretatieregel dat de vermelding van een product in een bepaalde tariefpost niet alleen betrekking heeft op het complete product, maar ook op het product in niet complete- of niet-afgewerkte staat. Dat is het geval wanneer het goed de essentiële kenmerken van het complete of afgewerkte goed vertoont, of wanneer het goed in gedemonteerde of niet-gemonteerde staat wordt aangeboden. Uit de arresten Medion en Canon Deutschland volgt verder dat de bestemming van een product een objectief criterium vormt voor de classificatie wanneer die bestemming inherent is aan het product. Uit een ander arrest volgt echter dat wanneer onderdelen in gedemonteerde of niet-gemonteerde staat worden aangebonden, in dit voorbeeld slechts als elektrische fiets kunnen worden geclassificeerd wanneer de onderdelen gelijktijdig bij de douane worden aangeboden. De zaak Prestige Rijwielen raakt precies dit punt.  

In Prestige Rijwielen was het evident dat de onderdelen de essentiële kenmerken van de complete elektrische fiets vertoonde en dat de onderdelen de bestemming hadden tot een elektrische fiets te worden gemonteerd. De onderdelen werden echter niet gelijktijdig bij de douane aangeboden maar in meerdere zendingen, gespreid over enkele maanden. Het Hof van Justitie oordeelt dat de tweede algemene interpretatieregel zoals hiervoor toegelicht niet preciseert binnen welke termijnen onderdelen die een compleet goed vormen, bij de douane moeten worden aangeboden om als een geheel te kunnen worden beschouwd. Daarnaast merkt de rechter op basis van andere aantekeningen bij de Gecombineerde Nomenclatuur op dat het gelijktijdig aanbieden van goederen niet in alle gevallen een noodzakelijke voorwaarde is. De rechter concludeerde dat de onderdelen inderdaad moeten worden geclassificeerd onder de tariefpost voor elektrische fietsen en niet in die van onderdelen of toebehoren voor elektrische fietsen. 

Het praktisch belang van dit arrest mag niet worden onderschat. Bij classificatie van goederen moet niet uitsluitend naar iedere afzonderlijke zending worden gekeken: ook de objectieve samenhang tussen onderdelen die verspreid worden ingevoerd, kan bepalend zijn voor de uiteindelijke indeling. Dat raakt niet alleen de toe te passen tariefpost en het verschuldigde invoerrecht, maar ook de toepasselijkheid van andere regelgeving, zoals export controls, CBAM, EUDR, plastic packaging taxes en antidumpingwetgeving. Goederen kunnen afhankelijk van de classificatie dan immers wel of niet onder de voornoemde regelgeving vallen.  

Vanuit het classificatieprincipe dat een niet-gemonteerd product onder omstandigheden als het complete product wordt geclassificeerd kan dit principe in de praktijk ook interessant zijn voor de handel met de Verenigde Staten. Zo kunnen onderdelen van een bepaald product (denk aan stalen of aluminium onderdelen) onder de ‘tariffs’ vallen terwijl het complete product niet onder een tariff valt. Voor zover wij in de praktijk hebben kunnen zien lijkt daar wel nog van belang te zijn dat de goederen gelijktijdig en/of in ieder geval onder één pakbon bij de douane worden aangeboden. Laat jezelf hierover goed adviseren. 

Benieuwd naar de impact van de Prestige Rijwielen-zaak op uw onderneming? Neem daarvoor vrijblijvend contact op met één van onze douane-specialisten.  

¹ De Gecombineerde Nomenclatuur is gebaseerd op het internationale Harmonized System (HS) van de World Customs Organization (WCO).